Seit dem Overshoot Day am 24. Juli 2025 hat die Menschheit ihr Ressourcen-Budget für dieses Jahr aufgebraucht. Die Textilindustrie trägt erheblich dazu bei: Sie verursacht rund acht bis zehn Prozent der globalen CO₂-Emissionen. In der vom Ministerium für Wirtschaft, Arbeit, Energie und Klimaschutz (MWAEK) geförderten Machbarkeitsstudie TexPHB zeigen die Partner, wie sich diese Bilanz verbessern lässt.

Der Ansatz: schwer recycelbare Textilien wie gemischte, polyesterhaltige Abfälle aus Fast Fashion, Arbeitsbekleidung oder industriellen Reinigungstextilien werden in den vollständig biologisch abbaubaren Biokunststoff Polyhydroxybutyrat (PHB) umgewandelt. Bislang werden diese Ressourcen üblicherweise verbrannt.

Gemeinsam mit Textilservices und Textilabfallunternehmen untersuchte das Beneficial Design Institute, wie sich die bislang zur Verbrennung bestimmten Textilabfälle verwerten lassen können. Das von der matterr GmbH entwickelte Verfahren zur Hydrolyse von Polyethylenterephthalat (PET), bei dem die zentralen Grundstoffe von PET – Terephthalsäure und Ethylenglykol – in ursprünglicher Qualität zurückgewonnen werden, wurde erstmals für diese kritischen Materialfraktionen getestet. Forschende am Fraunhofer IAP nutzten das Ethylenglykol als Nährmedium für Wildtyp-Bakterien, die daraus das Biopolymer Polyhydroxybutyrat (PHB) bilden. Im Verarbeitungstechnikum Biopolymere in Schwarzheide verarbeiteten sie das gewonnene PHB weiter und prüften es auf seine Materialeigenschaften. »Wir haben damit gezeigt, dass sich PET-Abfälle aus der Textilindustrie mit chemischen und biotechnologischen Verfahren in ein biologisch abbaubares Polymer überführen lassen, das langfristig erdölbasierte Kunststoffe ersetzen könnte«, sagt Dr. Maren Wandrey, Biochemikerin vom Fraunhofer IAP.

Die Beneficial Design Institute GmbH identifizierte im Rahmen der Studie mögliche Anwendungsfelder für das Biopolymer. »PHB ist vollständig biologisch abbaubar und biokompatibel. Im Vergleich zu anderen Biokunststoffen weist PHB auch eine gute Barrierewirkung gegenüber Sauerstoff und Feuchtigkeit auf. Damit bietet es großes Potenzial für Produkte, die in der Umwelt oder im Körper abgebaut werden sollen – etwa für medizinische Anwendungen, Geotextilien als Erosionsschutz oder landwirtschaftliche Produkte«, erklärt Prof. Friederike von Wedel-Parlow, Geschäftsführerin des Beneficial Design Institute GmbH.

Ein kürzlich veröffentlichtes Strategiepapier überträgt die Erkenntnisse des Konsortiums in konkrete Empfehlungen für politische Entscheidungsträgerinnen und -träger in Brandenburg. Es umfasst ein mehrstufiges Maßnahmenpaket, das die Grundlage für eine textile Kreislaufwirtschaft in Brandenburg schaffen soll.

Unter dem Titel »From Fabric to Bioplastic – From Waste to Value« werden die TexPHB-Marktstudie und das Strategiepapier am 25. November 2025 im Rahmen eines Partnering Meet-ups in der Staatskanzlei Potsdam vorgestellt. Die Veranstaltung findet im Anschluss an das 6. Brandenburger Abfallvermeidungsforum statt und bringt Akteurinnen und Akteure aus Wirtschaft, Forschung, Politik und Design zusammen. Ziel ist es, Kooperationen und Investitionen anzustoßen, die die nachhaltige Transformation der Textil- und Abfallwirtschaft in Brandenburg vorantreiben.

Das Projekt TexPHB zeigt exemplarisch, wie sich textile Reststoffe in hochwertige, biologisch abbaubare Kunststoffe umwandeln lassen – und welche Chancen sich daraus für eine zirkuläre Wirtschaft ergeben. Die Ergebnisse der Studie dienen als Grundlage für weiterführende Forschungs- und Entwicklungsarbeiten. Langfristig soll eine durchgängige Prozesskette entstehen – von der Textilabfallverwertung bis zur Produktion neuer Biopolymere.

Die Textilbranche gehört zu den ressourcenintensivsten Industrien und erzeugt große Mengen an Abfall und Emissionen. Allein 2020 fielen in der EU rund 6,95 Millionen Tonnen Textilabfall an. Weltweit landen jährlich 92 Millionen Tonnen Textilmüll auf Deponien im globalen Süden oder in der Verbrennung. Gemischte, polyesterhaltige Textilabfälle aus Fast Fashion, Arbeitsbekleidung oder industriellen Reinigungstextilien der untersten Abfallkategorie gehören dabei zu den am schwersten verwertbaren Reststoffen der Textilbranche. Die EU-Strategie für Kreislaufwirtschaft fördert daher verstärkt zirkuläre Prozesse im Textilsektor.

In einer gemeinsamen Machbarkeitsstudie untersuchten das Fraunhofer-Institut für Angewandte Polymerforschung IAP im Potsdam Science Park, das Beneficial Design Institute GmbH und die matterr GmbH (vormals RITTEC 8.0 Umwelttechnik GmbH), wie sich polyesterhaltige Alttextilien in den Biokunststoff Polyhydroxybutyrat (PHB) umwandeln lassen.

»Mit unserem innovativen matterr-Verfahren gewinnen wir aus polyesterhaltigen textilen Abfällen die Monomere Terephthalsäure (TA) und Ethylenglykol (EG) in virgin-Qualität zurück – geeignet für die Herstellung von neuem Polyester«, erklärt Dr. Tim Seedorf, Head of Research & Innovation bei der matterr GmbH. »Wir haben zudem gezeigt, dass sich das gewonnene Ethylenglykol mit Hilfe von Bakterien in das Biopolymer PHB umwandeln lässt«, ergänzt Dr. Maren Wandrey, Biochemikerin am Fraunhofer IAP. Eine Analyse des Beneficial Design Institute verdeutlicht zudem: ein Textilhub in Brandenburg kann durch die nachhaltige Nutzung von Textilabfällen und den Aufbau neuer Wertschöpfungsketten wesentlich zur Stärkung der regionalen Kreislaufwirtschaft beitragen.

Das Policy Paper überträgt die Erkenntnisse des Konsortiums nun in konkrete Empfehlungen für politische Entscheidungsträgerinnen und -träger in Brandenburg.

PHB zählt zu den Biokunststoffen, die vollständig biologisch abbaubar, resorbierbar und biokompatibel sind. Prof. Friederike von Wedel-Parlow vom Beneficial Design Institute betont: »PHB vereint ökologische Vorteile mit wirtschaftlichem Potenzial in neuen Märkten. Unsere Untersuchungen haben deutlich gemacht, dass Design Wissenschaft und Industrie gemeinsam Lösungen entwickeln können, die diese Vorteile für Gesellschaft und Wirtschaft nutzbar und Ecodesign-Denken zu einem Erfolg, auch für Brandenburg, machen.«

Der Biokunststoff findet vielfältige Einsatzmöglichkeiten, insbesondere dort, wo Materialien dauerhaft in der Umwelt verbleiben – etwa im Wasser, in der Erde oder im menschlichen Körper. Beispiele sind Geotextilien zum Erosionsschutz, künstliche Uferbefestigungen, Baum- und Astschutz oder auch medizinische Produkte wie Nahtmaterial.

Das Policy Paper empfiehlt ein mehrstufiges Maßnahmenpaket, das die Grundlage für eine textile Kreislaufwirtschaft in Brandenburg schaffen soll. Es umfasst sechs zentrale Empfehlungen. Staatssekretärin Dr. Haase erklärt: »Ziel ist es, Wertschöpfung in der Region zu halten, qualifizierte Arbeitsplätze aufzubauen und Brandenburg als Modellregion dieser EU-Initiative zu etablieren. Das Policy Paper des Projektkonsortiums und die vorbereitenden Studienergebnisse tragen dazu bei, ökologische Nachhaltigkeit und ökonomische Stärke in Brandenburg zusammenzuführen.«

Die Ergebnisse haben auch überregionale Bedeutung mit dem Potential  einer engen Zusammenarbeit Brandenburgs mit Partnern in Polen und den Niederlanden. Durch diese Kooperationen kann das Land seine Position als Vorreiter in der Kreislaufwirtschaft stärken und europäische Wertschöpfungsketten mit Designmehrwert aufbauen.