Fashion For Democracy: Design for Better Lives

Mode kann in fast allen denkbaren Bereichen ein Motor für positive Veränderungen sein – auch für die Verbreitung demokratischer Werte und Praktiken. Unser Kooperationsprojekt „Mode für Demokratie: Design für ein besseres Leben“ untersucht diesen speziellen Bereich des Wandels und vereint Stimmen aus aller Welt. Es ist offizieller Teil der World Design Capital® 2026, die ein einjähriges Veranstaltungsprogramm in der Region Frankfurt Main-Rhein unter dem Motto „Design for Democracy: Atmospheres for a better life” präsentiert. In diesem Zusammenhang beleuchten wir den einzigartigen kulturelle Bedeutung der Mode sowie ihre systemischen Herausforderungen. Wir laden unsere brillante, vielfältige Community zu einem Dialog darüber ein, wie Mode ein wirkungsvoller Motor für Demokratie sein kann.

AGORA und Gathering, live im Designhaus (Darmstadt) und weltweit online.

Das Fashion For Democracy-Team veranstaltete am 12. Dezember 2025 unser erstes AGORA-Event im historischen Designhaus in Darmstadt, finanziert von der Wissenschaftsstadt Darmstadt. Zusammen mit unserem Projektpartner Hessen Design begrüßten wir zwei Dutzend internationale Gäste zu einer hybriden Diskussion und einem Workshop, bei dem zentrale Fragen zum Potenzial der Mode als Motor der Demokratie behandelt wurden.

Der Schwerpunkt der AGORA lag auf alternativen Modepraktiken und -systemen. Wir definieren diese „Alternativen” zur Massenmode als Projekte und Initiativen (wie Organisationen, Netzwerke und kleine Unternehmen), die auf Graswurzelebene agieren. Sie bieten der Zivilgesellschaft Alternativen, wie Mode erlebt und eingesetzt werden kann. Dazu kann eine Vielzahl von Formaten gehören, wie ethisch und nachhaltig orientierte kleine Labels, traditionelle Handwerksprojekte, Repair Cafés, akademische Forscher, Aktivistennetzwerke, NGO’s, politische Lobbygruppen und vieles mehr. Dazu kann eine Vielzahl unterschiedlicher Akteure gehören, beispielsweise ethisch und nachhaltig orientierte kleine Labels, traditionelle Handwerksprojekte, Repair Cafés, akademische Forscher, Aktivistennetzwerke, NGO’s, politische Lobbygruppen und vieles mehr. Wir untersuchen, wie  alternativen Mode Grundprinzipien der Demokratie berücksichtigt, bei denen Entscheidungs- und Machtstrukturen allen Beteiligten eine faire, gleichberechtigte Beteiligung und Mitsprache bieten. Darüber hinaus müssen sie ihre Positionierung und ihre Privilegien in Bezug auf die globale Modeszene erkennen.

Programm: Referenten, Workshop und Diskussion

Der Nachmittag begann mit einer Begrüßung durch die Organisatorinnen von Fashion For Democracy, Christine Fehrenbach (Hessen Design e.V) und Prof. Friederike von Wedel-Parlow (Beneficial Design e.V.). Die Organisatorinnen brachten ihre große Begeisterung und Dankbarkeit für die Teilnahme derjenigen zum Ausdruck, die sich zu diesem wegweisenden Community-Treffen versammelt hatten. Nach der Begrüßung hatten die Teilnehmer*innen Gelegenheit, sich vorzustellen, wodurch die große Vielfalt an Hintergründen und Erfahrungen innerhalb der kleinen Gruppe deutlich wurde.

Wir erhielten äußerst inspirierende Impulsvorträge von Felix Kosok (World Design Capital®), Dr. Francesco Mazzarella (London College of Fashion, UAL) und Zinzi de Brouwer (Studio Palha). Jeder Gastredner stellte Demokratie und alternative Praktiken in einem bestimmten Modekontext dar, der von Designaktivismus und Semiotik über gemeinschaftsorientierte Projekte bis hin zur Verbreitung eines dekolonialen Ethos durch interkulturellen Austausch reichte.

Lou Croff Blake (Beneficial Design e.V.) leitete den Workshop-Teil der Veranstaltung ein und moderierte die Gruppenarbeit auf einem gemeinsamen Miro-Board, wo die Teilnehmer zu einer von zwei Diskussionsrunden eingeladen wurden.

Die erste Runde befasste sich mit dem Thema „Prinzipien und Praktiken” und begann mit einer Peer-Review-Übung zu den 8 vorgeschlagenen Prinzipien von Fashion For Democracy. Diese Prinzipien dienen als sich ständig weiterentwickelnde Leitlinien für die demokratische Arbeit in allen Projekten oder Gemeinschaften im Bereich Mode. Auf die Überprüfung der Prinzipien folgte eine Gruppenübung zum Mapping, bei der alternative Modeprojekte und -initiativen auf globaler Ebene ausgetauscht und gruppiert wurden. Zusätzlich zum geografischen Mapping ordneten die Teilnehmer dieselben Projekte und Initiativen in einer „Gegenkartierung” neu – sie organisierten sie nach ihrer Beziehung zueinander und verringerten so die physische Distanz zwischen ihnen.

Der zweite Track konzentrierte sich auf „Macht und Wege”. Die Gruppen begannen mit einer Übung zum Brainstorming zur Umverteilung von Ressourcen, bei der Materialien, Werkzeuge, Räume und Macht von denen, die einen Überschuss haben – insbesondere aus dem Mainstream-Modesystem – zu denen gebracht wurden, die am Rande arbeiten und davon profitieren könnten. Dieses rasante Brainstorming führte zu einer zweiten ähnlichen Übung, bei der die Gleichung umgekehrt wurde: Wie würde eine Zukunft aussehen, in der alternative Mode die Norm ist und über ausreichende Ressourcen verfügt, sodass diejenigen am Rande der Gesellschaft alles haben, was sie brauchen? Was müsste rückblickend geschehen, damit wir eine solche Zukunft erreichen können?

Am Ende einer intensiven Stunde mit Breakout-Sessions kamen die Teilnehmer wieder zusammen, um ihre Ergebnisse mit der gesamten Gruppe zu teilen. Mit diesen umfangreichen neuen Inputs endete der Nachmittag mit einer lebhaften und nachdenklichen Diskussion, die gleichermaßen von Optimismus, Inspiration und einer mutigen Auseinandersetzung mit den aktuellen sozialen und ökologischen Herausforderungen der Modebranche geprägt war.

Ausblick: Fashion for Democracy im Jahr 2026

Die AGORA gab den Ton für ein Jahr Fashion For Democracy an – mit einem starken Fokus auf menschlicher und ökologischer Gerechtigkeit, einer immersiven Teilhabeerfahrung und einer gestärkten Gemeinschaft, die viele sich überschneidende Welten umfasst. Fashion For Democracy plant seine nächsten Schritte für eine Publikation, Online- und Präsenzveranstaltungen bei der World Design Capital® und die Fortsetzung der Online-Community-Interaktion. In der Zwischenzeit können Sie unserer LinkedIn-Gruppe beitreten, um mit unserer Community in Kontakt zu treten, Neuigkeiten zu erfahren und Ihre Gedanken zu Fashion For Democracy auszutauschen.